Auf dem XX. Parteitag der Interner Link: Kommunistischen Partei der Sowjetunion (Interner Link: KPdSU) im Februar 1956 hält Nikita Sergejewitsch Interner Link: Chruschtschow, seit September 1953 Erster Sekretär des Zentralkomitees der Partei, eine Interner Link: Geheimrede. Er verurteilt den Personenkult um Interner Link: Stalin und spricht deutlich die von seinem 1953 verstorbenen Vorgänger angeordneten Verbrechen an. Bis zu dieser Rede wird Stalin in der Interner Link: Sowjetunion und im gesamten Interner Link: Ostblock wie ein Halbgott verehrt. Westliche Radiostationen, die in den Besitz des Manuskripts gelangt sind, verbreiten die Rede. Sie löst unter Kommunisten eine tiefe Glaubenskrise aus.
Im gesamten Ostblock beginnt eine kurze Phase innenpolitischer Liberalisierung, für die sich später der Begriff „Tauwetter“ durchsetzt. Auch in der DDR üben die Interner Link: SED, die Justiz und das Interner Link: Ministerium für Staatssicherheit öffentlich Interner Link: Selbstkritik und versprechen, sich fortan an die Gesetze zu halten. Mehr als 25.000 Häftlinge werden vor Ablauf ihrer regulären Haftzeit aus den Gefängnissen entlassen. Parteigenossen diskutieren in kleinen Zirkeln über politische Reformen.
Damit wird in einigen Ländern des Interner Link: Ostblocks eine Entwicklung ausgelöst, die der sowjetischen Hegemonialmacht nicht gleichgültig sein kann, wie sich in den folgenden Jahren zeigen wird.
