Der
(1) die unmittelbare Herrschaftszeit Stalins von 1924 bis 1953. Diese Herrschaft ist von einer unnachgiebigen Brutalität und von Terror gegen alle Bevölkerungsgruppen in der
(2) die kommunistische Theorie, die nach ihren geistigen Führern als
(3) eine eng umgrenzte historische Periode in der Entwicklung des Kommunismus', meist mit der Herrschaftszeit Stalins gleichgesetzt, die als Entgleisung oder Missbrauch der kommunistischen Idee verstanden wird. Die Zeit davor (Lenin) oder danach wird in diesem Sinne als Chance für den Kommunismus verklärt. Eine Gegenbewegung bezeichnet die gesamte Zeit ab Stalins Herrschaftsantritt bis 1989 als Zeit des Stalinismus.